锦鲤是日本国鱼。早前日本一些贵族将野生鲤鱼放入庭园的水池作为观赏。后来越后（即今日本新泻县）地方的食用鲤由于突然变异，而产生有色彩的鲤鱼，日本人将此反复交配改良，终于产生了现在的锦鲤。因此锦鲤可以说是纯粹的日本艺术品。
自古以来，建屋必置庭院，庭院必设水池，这是日本人传统的生活习俗。因此锦鲤与他们有不可分割的亲密关系。以至于今天我们一看到带有鲤鱼的纹样，就默认其来自于日本。
一些锦鲤的图案欣赏下：