故事发生在宋真宗天禧年间，相州府有个叫孙士举的秀才，孙士举爹爹是当地有名的大地主，孙家家境殷实，孙士举父亲也是极其疼爱这个儿子，从小吃穿用度都是最好的，从小到大都是给孙士举请当地最好的教书先生，这孙士举也很是争气，早早的就中了秀才，但是好景不长，在孙士举十六岁的时候，孙家遭遇了变故，孙士举父亲遭歹人陷害，吃了人命官司，处了死刑，孙家也被查封了。
父亲死了，母亲也因此事不久后郁郁而终，从此孙士举就借住在了一个亲戚家，亲戚一家对孙士举很不好，经常对他是冷嘲热讽，孙士举在这是吃不饱睡不好，无奈，孙士举只好离开亲戚家，另谋生路。还好孙士举读过书，又有举人的身份，所以就找了个教书先生的活，教书先生清苦，也挣不了几个钱，也只能给够勉强糊了温饱，就这样浑浑噩噩的，孙士举都三十岁了，还是孑然一身，连个媳妇都没混到。
还好，最近孙士举找了个好活，相州府有个大商人安老爷，安老爷家有一儿一女，两人从小也是娇生惯养，脾气那也是相当古怪，家里的教书老师被气走了一波又一波，安家管家找到孙士举，孙士举本不想接这个活，但安家给的工钱也确实是高，哪曾想第一次去安家，一不小心就把安老爷珍藏的砚台给打碎了，足足要十两银子，孙士举哪有银子赔呀，无奈只好签了三年的卖身契给安家，除了要教安家公子读书识字，还要在账房帮忙管理账目。
这安家小姐安春阳，人长得漂亮，家境也好，奈何就是脾气暴躁的很，加上从小习武，在她十六岁的时候媒人就给说了亲事，怎奈才成婚三天，就被人给退了婚，原来这安春阳成婚三天就打了新郎两顿，打的人新郎看见她就害怕，说啥都要退婚，安家自知理亏，也只能把闺女接回家。经此一事，安春阳在相州府那是彻底出了名谁家都不敢娶，今年都二十二了，还是老姑娘一个。
这日，安春阳去看弟弟，一眼就相中了孙士举，便向父亲提出要招孙士举为上门女婿，安老爷决然是不答应，自己女儿再怎么样也是大家小姐，怎么能嫁给一个签了卖身契的仆人呢，无奈那安春阳也是倔脾气，就威胁她父亲道，不答应她，就出家为尼，父亲无奈，也只好答应。孙士举只看到了安春阳的美貌，又想到自己不惑之年还能娶了美娇娘，还是个地主女儿，真可谓是鲤鱼跃龙门了，山鸡变成金凤凰，当安老爷给他说这事的时候，他想都没想就答应了。
洞房之夜，安春阳却不让孙士举上床，还对他说：“孙士举你得有自知之明，我跟你成亲不过为了成亲不过为了父母和我的面子，我可不想每次都被人说是嫁不出去老姑娘，在外人面前你是姑爷，在家里面你依旧是个下人，你卖身契还没到期呢，该做啥不该做啥，你心里得有数，你以后晚上就在地上睡”，孙士举只道是安春阳性格怪癖，和自己没相处好，日后慢慢磨合也就好了。
不过孙士举却不知道这是自己悲催命运的开始，从那天开始，安春阳就以折磨孙士举为乐，家里有拉磨的驴她不用，偏要孙士举拉磨，稍稍慢了一点，安春阳是拿起皮鞭就打，孙士举想要反抗，但自己一届书生，手无缚鸡之力，怎么打得过从小习武的安春阳，再说，自己是签了卖身契的，就是被主家活活打死，官府也是管不了的，一下午不停得拉磨，后背还被抽的皮开肉绽，孙士举实在气不过。
夜里，趁安春阳睡着，孙士举想要报仇雪恨，从桌边顺手拿了一把剪刀防身，刚偷偷走到安春阳床前，就被安春阳一个翻身反扣到床上，安春阳以为孙士举要杀害自己，顿时火冒三丈，夺了孙士举手里的剪刀，喀喀喀几下，就把孙士举头发给剪了，孙士举看着地上的头发无奈气的坐在地上哭，安春阳看到他这模样，却抱着肚子哈哈大笑，欺人太甚，身体发肤受之父母，她怎能如此践踏自己，孙士举再也忍受不了了。
次日夜里，孙士举偷拿了家里几件值钱的物品，想要趁着夜色偷偷的溜出去，自己在这个府里，早晚都会都折磨而死，还不如逃出去，方能有一线生机。孙士举看着安春阳睡着之后，等了片刻，觉得稳妥了，就偷偷打开房门准备溜出去，手刚碰到门，一把短刀咻的一下从耳边飞来，正扎到放在门上的手指头上，两根手指应声落下，孙士举顾不上其他，捂着手痛的在地上打滚。
活得如此窝囊，逃也逃不了，这样还有什么意思，孙士举趁着外出拉货的时机，谎称自己要撒尿，来到小树林，拿出事先准备好的绳子，找好一棵大树就准备吊死在上面，“蝼蚁尚且偷生，阁下为何走此绝路？”，一个白胡须老和尚现在身后，孙士举开口道：“我落入到了母夜叉手中，过的生不如死，还不如死了好，早死早解脱”，老和尚看了一眼孙士举说道：“万事都是有因才有果，你今日所受的罪，乃是你前世所欠的债，你今生若没有受完，即使投胎，下辈子还是要接着受罚”。
孙士举听闻此言，开口道：“你这和尚莫要信口开河，我虽未做过什么善事，但也没有做过伤天害理的事，怎么在你口中也是如此大恶不赦，你且说来，我做了什么恶事”，老和尚开口道：“你现在所遭所遇，不过是你的现世报，第一件事，你四岁那年，家里有一头驴在拉磨，你为了好玩，让那驴一直不停得拉磨，还用鞭子不停的抽打，你可知道，那驴腹中已有崽，最后被活活累死，这就是应了你被鞭打的前因”
“第二件事：你记不记得，你小时候有一只玩伴猫，你为了好玩，用火把点了猫的毛发，一只活蹦乱跳的猫，被你烧光了毛发，就那么被活活烧死了，这应了你头发被剪断的前因。”
“第三件事，你最喜欢吃牛蹄筋，说是吃起来筋道爽口，有时为了凑够一盘蹄筋，就要杀好几头牛，你可知道你吃的那些蹄筋都是耕地的老黄牛，那些牛跟人呆的久了，都极具灵性，你为了一时口欲，残害了那么多生灵，这就是应了你断指的前因。”
你可知道你妻子对你为何如此深仇大恨，只因那些被你枉杀的生灵夜夜来到你妻子的梦中，让她替它们报仇，故而她见了你之后，便对你格外的恨，所以才处处折磨你，孙士举听完和尚的话泪流满面，没想到自己曾经如此残忍，现如今才会有此报应，对妻子的恨意也少了很多，老和尚长叹一口道：“百年修得同船渡，千年修得共枕眠，是祸也是福，债到头了便是福，好好对待你妻子，她是你的祸也是你的福”。
孙士举回到家中，不知为何，变得异常温柔，看到孙士举满身伤痕，竟忍不住泪流满面，开口道：“对不起，相公，我最近老是做同一个梦，然后看见你就来气，我都不敢相信这都是我做的，都是我不好……”，孙士举看着自家媳妇如此改变，也开始安慰她，后来在媳妇的悉心照顾下，除了断了的手指，其他都恢复了正常，孙士举从那之后，不染荤腥，是修桥铺路，开铺施粥，一心向善，夫妻俩感情也是越来越好，还生了两个儿子，日子过的是其乐融融。