在目前的职业网球赛事体系中，地位和影响力最高的当然是四大满贯，其次是巡回赛，再次是挑战赛。我们平常观看和谈论的网球比赛，大多是大满贯和巡回赛。
在成年后，球员由青少年赛事转战成年组的职业赛事，从此才能被称为职业球员。在职业生涯之初，他们往往先从挑战赛开始打起。如果不能获得外卡，这些年轻球员只有在挑战赛赢得了足够的积分之后，才有机会报名参加巡回赛及大满贯赛事。
正因为如此，ATP主席高登兹曾将参加挑战赛比作为球员在成年后读大学，他们只有在大学毕业后才能进入巡回赛，成为一名真正意义上的职业球员。
我们不妨以最近在挑战赛表现突出的吴易昺为例，来概述一下这个过程。
年9月，即将年满18周岁的吴易昺在美网夺得了青少年组男单冠*并登顶青少年世界第一，旋即在ATP成都站和ATP上海大师赛获得外卡，这是他职业生涯最初的两站巡回赛。
在接下来的4年多时间里，吴易昺受伤病、换教练风波和疫情等多种因素影响，在挑战赛中并没有取得十分突出的成绩，从年4月到今年4月的3年时间内没有参加任何职业赛事，世界排名也从年4月最高的位跌落至今年4月份的位最低点。
今年1月份，吴易昺走出国门重新参加国际比赛，首站选择在墨西哥坎昆举行的M15级别的ITF赛事，在第二轮因崴脚伤退。经过休整和冬训后，吴易昺4月份在ITF美国橙园M15比赛中连胜5场夺冠；5月份在克罗地亚在萨格勒布挑战赛止步1/4决赛；6月份开始，吴易昺接连在美国的三站挑战赛中夺冠，打出了一波15连胜的骄人成绩，世界排名也迅速上升到了位，从而有机会参加今年的美网资格赛。
与吴易昺曲折的经历不同，费德勒、纳达尔、德约科维奇和穆雷等四巨头都是很快从挑战赛脱颖而出，接着迅速在ATP巡回赛中站稳脚跟，在较短时间内跻身世界顶尖球员之列。
在年成为青少年世界第一之后，费德勒在年迅速崛起，在短短12个月内将世界排名从第位提升到第64位，其间参加了几站挑战赛，在布雷斯特赢得了的职业生涯唯一一座挑战赛冠*奖杯，在维也纳首次打入巡回赛的半决赛。年1月，19岁的费德勒在意大利米兰赢得首个ATP巡回赛冠*。
纳达尔在挑战赛上待的时间也很短暂。他在17岁时在意大利巴莱塔赢得了首个挑战赛冠*，5月份在西班牙的塞戈维亚挑战赛中赢得了第二个也是最后一个挑战赛冠*。年8月，18岁的纳达尔在波兰索波特赢得了首个ATP巡回赛冠*。
在纳达尔夺得首个巡回赛冠*的同时，比他小1岁的德约科维奇在挑战赛也迅速崛起。这位后来的网坛传奇巨星年5月在布达佩斯赢得了首个挑战赛冠*。年7月，刚满19岁的德约科维奇在荷兰阿默斯福特赢得了首个ATP巡回赛冠*。
出生日期比德约科维奇早7天的穆雷，夺得首个挑战赛在“四巨头”中是最晚的一个。他在18岁2个月的时候才在美国加州赢得首个挑战赛冠*，仅仅2个月之后即在泰国清奈首次打入巡回赛决赛，但负于费德勒，这也正是穆雷在其后的职业生涯中一直热衷于参加该站赛事的原因。
另外，三巨头在离开挑战赛之后就再也没有回去过，但穆雷受困于臀部伤病，在去年和今年都曾重新回到挑战赛，这一方面是为了找回比赛状态和恢复自信，另一方面也是为了赚取积分重新回到巡回赛。
综合以上情况，即便是伟大的四巨头也都是从挑战赛开始打起的，不同的是，他们在挑战赛待的时间都很短，往往拿了冠*之后就迅速步入巡回赛。
这么比较并没有拉踩任何人的目的。事实上，职业网球的竞争非常残酷，球员群体呈典型的金字塔结构，位于塔尖的永远都是极少数人，绝大多数人终其一生都处在塔基，默默无闻地度过整个职业生涯。能像四巨头那样很快从挑战赛过度到巡回赛并且迅速脱颖而出的人，毕竟是少之又少。
所以说，我们不妨对中国男子网球多一点耐心和信心，没准什么时候就迎来了吴易昺惊艳的爆发。
除了吴易昺之外，最近给中国男网带来惊喜的还有张之臻和商竣程，两人本周双双打入挑战赛的决赛。尤其是17岁的商竣程最近表现突出，前世界第一里奥斯认为他与阿尔卡拉斯有一些相似之处，并且传出两人或将结成师徒的消息。
从打入挑战赛决赛到成长为家喻户晓的明星，其中的概率有多大呢？国外有网友列出了年以来打入ATP挑战赛决赛的年轻球员榜单，其中有不少我们非常熟悉的名字，这表明在巡回赛取得成就的比例还是比较高的。
从挑战赛到巡回赛，商竣程、吴易昺、张之臻等三位中国小伙子现在已来到了“鲤鱼跃龙门”的门槛前，期待他们能给我们带来惊艳一跃。（来源：网球之家作者：云卷云舒）
